South
Island, la Isla Sur, la más grande de las dos principales que componen
Nueva Zelanda, se encuentra separada de la Isla Norte por el estrecho de Cook,
y es, con una superficie de 151215Km2, la mayor masa terrestre de ese país,
ocupando así el puesto número 12 dentro de las mayores islas del mundo.
Habitada por polinesios, quizá desde siete siglos
atrás, dieron a la isla, el nombre maorí de Te Wai Pounamu o Te Waka o Aoraki,
actualmente contiene alrededor de un cuarto de la población kiwi del país,
como se le conoce coloquialmente, a su poco más de un millón de habitantes.
Con la
colonización de europeos, establecidos a partir del SXIX, se fueron creando
provincias, siendo en esta isla meridional, Otago la primera provincia
fundada en 1848.
En ese
entonces la Isla Norte ya era la más poblada y recibía apoyo financiero de la
Isla Sur, que estaba prosperando, especialmente después que fuera encontrado
oro en Otago, en 1861.
Cansados
de tributar, recibiendo muy poco a cambio, nació un amargo sentimiento entre
Otago y Auckland, comenzando una fuerte campaña para hacer que la Isla Sur
fuera completamente independiente, el tema de la separación política de las dos
islas fue puesto a votación en el Parlamento en 1865, rechazando la escisión y
afortunadamente, para ese notable país, triunfando la unidad.
Desde
el punto de vista de organización territorial y parte superior de gobierno
local, Nueva Zelanda está dividida en Regiones, 7 en la Isla Sur y 9 en la Isla
Norte. De las 16 existentes, Otago, capital
Dunedin, con 31476 km2, es la segunda más grande del país.
Durante
los primeros años de asentamiento de europeos en la costa este de Mirihiku, en
lo que actualmente se conoce como península de Otago, alrededor de 1840, se
estableció una base ballenera, que adoptó el nombre de Villa de Otakaou,
palabra derivada del maorí, Kai Tahu, que significa “el lugar donde abunda la
tierra roja”, el nombre persistió posteriormente con la llegada de colonos
escoceses.
En 1848
Sir George Grey, en the New Munster Gazette, reglamentó que “en complacencia al
deseo de la Asociación Escocesa para la colonización del Sur, el sitio de
asentamiento de colonos, se llamaría en lo futuro Otago, versión inglesa
en lugar de Otakou.
Ya con
el nuevo nombre se convirtió en una de las seis provincias históricas,
situándose en la mitad, en la parte sureste de la Isla Sur, albergando
actualmente 203500 habitantes.
En 1861, en la Isla Sur, en el corazón de Otago, en el pequeño pueblo
de Arrowton, a 21 kilómetros al noreste de Queenstown, se
encontró uno de los campos de oro más importantes del mundo.
La historia que sitúa en la Provincia de Otago, cuando un pastor
neozelandés encontró, por casualidad, oro en el río Arrow. La noticia
corrió como pólvora y bien pronto desencadenó una “Fiebre del
Oro” que sirvió de reclamo para atraer a cazadores de fortunas de todos los
rincones de Nueva Zelanda.
A la vez que llegaron miles de personas de fuera atraídas por el
preciado metal, dando lugar al asentamiento de agitadas comunidades
mineras, habitadas por personajes traviesos y coloridos.
La extracción más conocida fue la llamada Dunedin, en la cual se sacó
528 kg de oro en el río Clutha.
A finales del 1800, al disminuir la extracción del oro, declina la
fiebre y con ello disminuye la explosión demográfica, dejando así Dunedin de
ser la ciudad más grande del país.
En la
bahía de Otago, un entrante del océano Pacífico que separa la Península en dos,
los maoríes fundaron Ōtepoti. No fue sino hasta
finales de 1830, cuando los europeos establecieron un puerto ballenero
internacional, un asentamiento agrícola y una misión, finalmente, en 1848
fundan la Ciudad de Dunedin, primera ciudad de la Isla Sur, probablemente
la ciudad más europea de toda Nueva Zelanda, creciendo rápidamente por el
descubrimiento de oro hasta convertirse en la ciudad más grande y poblada de
Nueva Zelanda, atributo que conservó hasta 1900.
Dunedin,
la capital de Otago, de origen y patrimonio escocés, es llamada la Edimburgo
del Sur. Actualmente es la ciudad más importante de Otago y con sus 118500
habitantes (dunners coloquialmente) novena de Nueva Zelanda y
segunda de la Isla Sur.
Era el
centro comercial de Nueva Zelanda, antaño núcleo ferroviario, en 1906 inauguró
una estación ferroviaria, que aún hoy sigue funcionando y se restauró por
completo a su antiguo esplendor.
La
península de Otago fue construida por una serie de erupciones volcánicas
intraplaca, principalmente basálticas, en el Mioceno, hace 10 a 16 millones de
años. Esto ha resultado en la formación de Port
Chalmers, espectacular ciudad costera del sur, portal
a Dunedin que ofrece una mezcla de belleza natural única e historia
fascinante.
En Dunedin está ubicada la Universidad de Otago, fundada en 1869 como Universidad
provincial de Dunedin, es la Universidad más antigua de Nueva Zelanda y segunda
mejor universidad del país.
Con 20000 alumnos matriculados, tiene facultades de arte y música, derecho,
medicina y teología, especializándose particularmente en Odontología.
En sus 150 años, se enorgullece de ser una universidad liderada por la
investigación, con una reputación internacional de excelencia, desde 2016 fue
considerada una universidad de cinco estrellas y ocupa el puesto 151 en el
ranking QS World University 2018/19, estando entre las 100 mejores en 12 áreas
temáticas.
Los
neozelandeses tienen como deporte favoritos el rugby, es el deporte nacional,
tienen como máximo orgullo a la selección nacional, conocida como los All
Blacks, equipo mundialmente dominante, que realiza una danza maorí llamada
Haka, Ka Mate o Pango, para motivarse e intimidar al enemigo.
El
rugby es un elemento vertebrador sobre el que gira el país, representa la
identidad nacional colectiva, la liga más
importante de Nueva Zelanda, con 14 equipos participantes, incluye al Otago
Highlanders (los montañeses) que
a la vez forma parte de los 5 participantes al Super Rugby. Desde 2011 tienen como sede el Estadio Forsyth Barr
Stadium de Dunedin, con aforo para 30750 espectadores. También cuenta con el
célebre estadio Carisbrook donde se disputa un cuadrangular que incluye
australianos, sudafricanos y argentinos.
Steepest Street, récord concedido por el libro Guinness a Baldwin
Street, por ser la calle residencial más empinada del mundo, se encuentra en Dunedín, la
inclinación supera en algunos tramos el 38%.
Natures Wonders, rancho turístico localizado en la punta de la península de
Otago, permite un safari en vehículos todo terreno, con viaje escénico para
tener vistas panorámicas espectaculares y observar maravillas de la vida animal
como los raros pingüinos de ojos amarillos, focas, lobos marinos y el
albatros real.
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| El imponente Pacífico Sur. |
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