domingo, 29 de marzo de 2009

El Denodado Camino del Éxito 27 LOUIS PASTEUR ROQUI: Creador de la Microbiología

Imagen: aftercheese.files. wordpress.com
"En el campo de la observación, la fortuna juega a favor de una mente preparada"
Químico y biólogo francés, nació en el seno de una familia modesta-de varias generaciones de curtidores de cuero-en las tierras del Jura; en la localidad de Dôle el 27 de diciembre de 1822, su padre Jean Joseph Pasteur ex sargento de Napoleón y su madre Jeanne Roqui, impecable ama de casa de carácter dulce. Su infancia y juventud se desarrollaron en un ambiente de tranquilidad; en 1827 su familia se instala en la pequeña ciudad de Arbois y Luis asiste a la escuela de la localidad; en la seguridad de su hogar se dedicó a pintar en su tiempo libre; ingresando como interno en el Colegio Real de Besançon para cursar los estudios secundarios, desempeñándose como ayudante de maestro. En 1843 estudia física y química en la École Normale Supérieure-Escuela Normal Superior-donde de convierte en ayudante de su maestro, el químico Jean Baptiste Dumas, doctorándose en química y física en 1847. Investigó e impartió clases en Dijon y Estrasburgo. A los 26 años-casi recién llegado a esa ciudad-pide la mano de Marie Laurent hija del rector de la Universidad de Estrasburgo, con la que se casa en 1849, procreando tres hijas y un hijo.

La cristalografía le dio celebridad, pues desde los 23 años descubrió la actividad óptica de los isómeros espaciales-del ácido tartárico, uno giraba el plano de polarización a la derecha, y el otro a la izquierda-naciendo con ello la esteroisomería-quedando en su mente que las moléculas asimétricas son productos de células vivas-. A los 26 años realizo investigaciones relacionando la actividad óptica, la estructura cristalina y la composición química de los compuestos orgánicos lo cual determinó las bases de la estereoquímica-disposición espacial de los átomos que componen las moléculas-. En 1852 Viaja a Italia, Alemania y Austria al enterarse que un fabricante de Sajonia ha obtenido el ácido racémico o pantártarico en una fábrica de Leipzig, éste viaje de estudios le permite sintetizar el ácido por lo que recibe una suma de dinero de la Sociedad de Farmacia y es nombrado Caballero de la Legión de Honor.

En 1854 se desempeñó como profesor de química y decano de la facultad de ciencias en la Universidad de Lille estudiando el proceso de la fermentación en productos lácticos y alcohólicos. A petición de viticultores y cerveceros de la región investigó la razón por la cual se agriaba el vino, demostrando gracias al microscopio, que el vino se transforma en vinagre por la acción del Mycoderma aceti y para evitarlo propone calentarlo lentamente hasta una temperatura de 55ºC para matar las levaduras y después encerrar el líquido en cubas bien selladas, lo que se conoce ahora como pasteurización de los alimentos, que hizo extensiva a otros problemas como la conservación de la leche. El 14 de Agosto de 1865 comunicó sus conclusiones a la Academia de la Ciencia y 1866 la imprenta imperial publicó su célebre trabajo sobre Études sur le vin, ses maladies, recibe el Gran Premio de la Exposición Universal de 1867 y es nombrado profesor de Química de la Sorbona. En 1868 sufre una hemorragia cerebral que le causo parálisis permanente de brazo y pierna izquierdos, pero sus facultades mentales permanecieron intactas.
Abandona París, donde se desempeñaba como administrador y director de estudios científicos de la École Normale, en auxilio de la industria de la seda del sur de Francia, donde la producción se había visto afectada por una enfermedad del gusano de seda, conocida como pebrina, que había alcanzado proporciones epidémicas. Demostró que la pebrina no sólo era contagiosa, sino también hereditaria. Llegó a la conclusión de que la causa de la enfermedad sólo sobrevivía en los huevos enfermos vivos, por tanto, la solución era la selección de huevos libres de la enfermedad, salvando así la industria francesa, después de cuatro años de trabajo a un ritmo agotador.

Convencido que el origen y evolución de las enfermedades eran análogos a los del proceso de fermentación, considera que la enfermedad surge por el ataque de gérmenes procedentes del exterior; conforma la teoría microbiana, que en 1860-cuando tenía 38 años- confronta con la teoría de la generación espontánea, creándose una gran polémica, en la que su trabajo es muy debatido por médicos y científicos de todo el mundo que lo consideran un impostor.

La parte mas fecunda de su labor corresponde al período 1870-86 en que en colaboración con Joubert, Roux y Chamberland-tres médicos jóvenes- demuestra que el carbunco de las ovejas es debido a una bacteria ya descubierta por Davaine, el estreptococo, causante también de osteomielitis y fiebre puerperal; desveló también la historia natural del carbunco, una enfermedad mortal del ganado vacuno; demostró que está causado por un bacilo determinado y sugirió que era posible inducir una forma leve de la enfermedad en los animales vacunándoles con bacilos debilitados, lo que les inmunizaría contra ataques potencialmente letales. En 1879 estudiando el cólera aviar, descubre el principio de las vacunas preventivas, inoculando microbios de virulencia atenuada. Comenzó a investigar sobre el ántrax, realizando una prueba propuesta por los ganaderos en la granja Pouilly-le-Fort en dos grupos de veinticinco carneros proporcionados por la Sociedad de Agricultura de Melun; al primero se inóculo el virus atenuado y al segundo nada; posteriormente a ambos se les inóculo el germen virulento; muriendo las segundas y salvándose las primeras, la prueba y los resultados convocaron a una multitud entre científicos y curiosos. Crea la asepsia y los métodos antisépticos, obligando a los médicos de los hospitales militares a hervir el instrumental y los vendajes.
En 1881 Pasteur comenzó los trabajos para la vacuna contra la rabia-enfermedad de la que nadie se había salvado en toda la historia de la medicina-; para ello se basó en el principio de que si debilitaba lo suficiente el virus de la rabia, podía usarlo como vacuna para estimular al sistema inmunológico a estimular defensas contra el virus; el principio dio resultado en conejos; el 6 de julio de 1885 fue su prueba de fuego: Llegaron a su laboratorio madame Meister, de Masissengott Alsacia, que conducía de la mano a su hijo de nueve años, al que, dos días antes, un perro rabioso había mordido gravemente en catorce sitios diferentes de su cuerpo; llorando rogó a Pasteur que salvara a su hijo José Meister utilizando su nuevo método. Pasteur consultó con dos médicos amigos, Vulpian y Grancher que lo instaron a inocular al muchacho con el virus de la rabia más potente que se conocía. Al final del tratamiento, que duraba diez días, el paciente se recuperó y conservó la salud. Desde entonces, miles de personas se han salvado de la enfermedad gracias a este tratamiento. El joven que estaba condenado se salva y el mundo se asombra, lo que consagra la gloria de Pasteur. La noticia se propagó con rapidez y el interés del público por este descubrimiento científico no tuvo precedentes; la recompensa de Pasteur fue una espontánea colecta mundial para que el científico tuviera su instituto de investigaciones y el 14 de noviembre de 1888 el Instituto Louis Pasteur se hizo realidad. Pasteur se encargo de la dirección de dicha institución-que lleva su nombre- en la que formaría una escuela de ilustres investigadores.

En 1892 en un acto solemne en La Sorbona recibe un homenaje de los sabios mayores del mundo; en noviembre de 1894 sufre un fuerte ataque de uremia del cual nunca se recuperaría; muriendo el 28 de septiembre de 1895 en St. Cloud, Villenueve-L'Etang, Marnes-la-Coquete, en las afueras de París. Pasteur, ya considerado un héroe nacional recibe un funeral propio de un jefe de estado en la catedral de Notre Dame y su cuerpo fue inhumado en una cripta en el Instituto que lleva su nombre; en su lápida se leen sus palabras: Feliz aquel que lleva consigo un ideal, un Dios interno, sea el ideal de la patria, el ideal de la ciencia o simplemente las virtudes del Evangelio.

Pasteur recorrió desde muy joven el camino del éxito, recibió en vida toda clase honores, siendo Secretario Perpetuo de la Academia de Ciencias-1887-; miembro de la Academia Francesa-1881-; y miembro de la Academia de Medicina-1873- Sus Obras-Oeuvres completes-constan de 7 volúmenes y su Correspondece-correspondencia de 1840 a 1895- de 4 tomos fueron publicados por su nieto Joseph-Louis Pasteur Vallery-Radot.

Sus descubrimientos transformaron la medicina, la veterinaria, la cirugía, la obstetricia y la higiene, así como la química y la industria de las fermentaciones.

Su secreto: voluntad, trabajo y paciencia.

jueves, 26 de marzo de 2009

Sucesos de Otros Lares 39 Indigenismos en el transporte colectivo de la Ciudad de México


Los Indigenismos son términos, palabras y/o expresiones incorporados al idioma español provenientes de idiomas indígenas: quechua-runa sumi (habla del pueblo)-, taíno y caribe, guaraní, maya, mapuche y sobre todo, en nuestro medio, náhuatl-esta lengua se habla en el altiplano central de México, significa lenguaje sonoro, suave, ligero, ágil como el agua-, hablado principalmente por los Aztecas.

Ejemplos de quechuismos-indigenismos incas-son: alpaca, cancha, carpa, caucho, chirimoya, coca, cóndor, guano, guanaco, mate, papa, pampa, puma y quinina; taínismos-indigenismos taínos-son barbacoa, bejuco, cacique, canoa, carey, caimán, caoba, ceiba, caribe, cocuyo, colibrí, hamaca, henequén, huracán, iguana, macana, manatí, maraca, piragua, tabaco y tiburón; indigenismos mayas: siyar-cigarro-, puch-ombligo-, poch-deseo- y chu-chú-lactancia materna-; éstas últimas de uso muy local en Yucatán.

El guaraní también ha aportado palabras al español: Uruguay, Paraguay, ñandú, jakare y ananá; lo propio han hecho los mapuches: Aluminé-reluciente-, chaquiras-cuentas para collares-, pehuenches-gente de las araucarias-, Limay-límpido-, y Neuquén-arrollador, pujante-. Pero sin duda nosotros conocemos como los más prolijos los indigenismos de origen náhuatl-nahuatlismos-: aguacate, ajolote, cacahuate, cacao, coyote, cuate, chapulín, chicle, chile, chocolate, ejote, elote, guajolote, guarache, hule, jacal, jitomate, malacate, mecate, milpa, mole, nopal, papalote, petate, petaca, pulque, tecolote, tianguis, tiza, tomate, tlapalli-color-tlapalería, zoquete, zacate y zopilote.

Los nahuatlismos en el período pre-hispánico se propagaron en otros pueblos por el intercambio cultural y mercantil, debido a la necesidad de nombrar productos que comerciaban entre sí-axiote, cacahuate, zapote-; en el período hispánico, la interacción fue muy intensa, perdurando algunos nombres-cacle, mitote, galpón-; y en el período moderno-de la independencia a nuestros días-se incorporan voces relacionadas con la gastronomía-guacamole, tamal y tequila-o por el cine, la televisión o las editoriales-cuate, escuincle-.

Ninguna palabra nahua está acentuada, pero la lengua náhuatl es naturalmente grave y por tanto sus palabras se acentúan en la penúltima sílaba sin necesidad de acento ortográfico. La h intermedia debe pronunciarse como j; la letra ll se pronuncia como ele, nunca debe pronunciarse como y; la x tiene gran cantidad de sonidos, puede ser j o sh, dependiendo del caso; no hace uso de los fonemas b, d, f, g, ñ y rr. Los sufijos co-en, en el lugar de-; pan-en, encima de, sobre-; tica, -por medio de, a través de- y tlan,-entre, en medio de-.

En el Sistema de Transporte Colectivo de la Ciudad de México-once líneas de Metro-(175 estaciones)y una de Tren Ligero-16 estaciones y 2 terminales-, hay una cantidad importante de indigenismos, sobre todo nahuatlismos:

ACATITLA acatl=carrizo, caña; tlan=entre: ENTRE LOS CARRIZOS
ACULCO atl=agua; cóltic=torcido y co=en: LUGAR DONDE TUERCE EL AGUA

APATLACO atl=agua; patla=ancho y co=en: DONDE EL AGUA SE ENSANCHA

ATLALICO-Atlalilli- atl=agua y tlalilli=depósito, cisterna DONDE SE CONTIENE EL AGUA

AZCAPOTZALCO azcatl=hormiga; potzalli=montecillo de tierra EN EL HORMIGUERO

BONDOJITO nopal en otomí NOPALITO

CHAPULTEPEC chapollin=chapulín, saltamontes; tepetl=cerro y co=en: EN EL CERRO DE LOS CHAPULINES

CHILPANCINGO chilpan=lugar de avispa; cingo=pequeño AVISPERO PEQUEÑO

COPILCO copil= hijo de Malinalxochitl y co=en LUGAR DE COPIL; EN LA CORONA REAL

COYOACÁN coyotl=coyote; can=lugar LUGAR DE COYOTES

COYUYA yoyote=cascabel; DONDE SE HACEN LOS CASCABELES

CUAUHTÉMOC-Cuautemoctzin- cuautli=águila; témoc=que baja y tzin=jerarquía ÁGUILA QUE CAE; ÁGUILA QUE DESCEDIENDE

CUITLÁHUAC cuitlatl=excrescencia y huacqui=cosa seca EXCRECENCIA DESECADA teocuitlalt=vegetación u oro; atl=agua; hua=posesivo y c=locativo: VEGETACIÓN DEL PAISAJE LACUSTRE

ECATEPEC ehécatl=viento; tepetl=cerro EN EL CERRO DEL VIENTO

GUELATAO guiela=laguna; tao=sobrenatural, encanto LAGUNA DEL ENCANTO-en Zapoteca-

HUICHAPAN huexotl=sauce; atl=agua y pan=río RIO DE LOS SAUCES

HUIPULCO huitzpulco EN LAS ESPINAS GRANDES

IZTACALCO iztatl=sal; calli=casa; co=lugar EN LA CASA DE LA SAL

IZTAPALAPA iztapalli=losa o laja; atl=agua y pan=sobre SOBRE LAS LOSAS DEL AGUA

JUANACATLÁN xoconoxtle=cebolla; tlan=lugar: LUGAR DE CEBOLLAS

MIXCOAC mixtli=nube; coatl=serpiente y co=en: EN LA SERPIENTE DE NUBES

MIXIUHCA mexiotl=piel de maguey; can=en el lugar de: EN LA PIEL DE MAGUEY

MOCTEZUMA motecuhzoma-xocoyotzin- SEÑOR ENCOLERIZADO-el más pequeño-

NEZAHUALCÓYOTL nezahual=ayunar y coyotl, coyote. COYOTE HAMBRIENTO; COYOTE QUE AYUNA

NEZAHUALPILLI nezahual=ayunar y pilli=niño NIÑO QUE AYUNA

PANTITLÁN pantli=bandera; tlan=entre ENTRE BANDERAS

POPOTLA popota=carrizo hueco y tlan=entre: ENTRE CARRIZOS HUECOS; ENTRE POPOTES

TACUBA tlacopan LUGAR DE FLORES; PLANTA FLORIDA

TACUBAYA-Atlauhtlacoloayan atlautli=barranca; atl=agua; coloa=torcer; yan=acción del verbo LUGAR DONDE DA VUELTA LA BARRANCA QUE LLEVA AGUA

TASQUEÑA-Taxco- tlacht=juego de pelota y co=lugar: LUGAR DONDE SE JUEGA PELOTA

TEPALCATES tepalcatl=trasto de barro, FRAGMENTO DE CERÁMICA

TEPEPAN tepetl=cerro; pan=sobre: SOBRE EL CERRO

TEPITO teocultepiton PEQUEÑO TEMPLO

TEXTITLÁN texcalli=peñasco; titlán=entre: ENTRE LOS PEÑASCOS

TEZOZÓMOC tezozomoctli; yacateteltetl: TLATOANI DE LOS TEPANECAS

TLALTELOLCO tlatelli=montecito de tierra y co=en EN EL MONTECILLO DE TIERRA

XOCHIMILCO xochitl=flor; milli=tierra de cultivo; co=en LUGAR DE LA SEMENTERA FLORIDA EN EL SEMBRADÍO DE FLORES
XOLA DONDE ABUNDA LO VERDE

XOMALI xomalin JUNCO

XOTEPINGO-Xotepuzo- xololt EN EL HOYO GRANDE; LUGAR DONDE VIVE EL DIABLO

lunes, 23 de marzo de 2009

El Denodado Camino del Éxito 26 WALTER ELIAS DISNEY: El Mago de los Dibujos animados

Imagen: american-pictures.com

"Piensa, cree, sueña y atrévete."

Hijo de Elias Disney-granjero irlandés canadiense- y de Flora Calll-maestra de escuela de origen alemán-, el famoso dibujante, caricaturista, animador, guionista, director de cine, productor de películas norteamericano-pionero de largos metrajes de dibujos animados- nace en el seno de una familia de agricultores, siendo el cuarto de cinco hijos del matrimonio Disney-Herbert Arthur, Raymond Arnold, Roy Oliver y Ruth Flora-;el 5 de diciembre de 1901 en Chicago, Illinois, Estados Unidos, hecho controvertido por la leyenda urbana nunca comprobada, de que en realidad era un hijo ilegítimo de origen andaluz español[1].

Los años más felices de su infancia los vivió en la granja familiar de Marceline, Missouri, hasta que en 1909 su padre contrae fiebre tifoidea y queda imposibilitado para trabajar, por lo que deben vender la granja y alquilar una casa, mudándose en 1910 a Kansas City en donde ayudaba a su padre como repartidor de periódicos del Kansas City Star; actividad que compaginaba con los estudios en la escuela de Bellas Artes, afirmándose que nunca llego a ser un “buen dibujante”. Sus primeras historietas salieron en el periódico “The Village Voice” del instituto al que asistía. Su padre se convierte en uno de los propietarios de una empresa de bebidas carbonatadas radicada en Chicago por lo que se traslada a su ciudad natal en donde asiste al Instituto de Arte.

A los 17 años de edad, marcha a Europa durante la primera guerra mundial, en donde se alista como conductor de ambulancias de la Cruz Roja en Francia, hasta 1919 que solicita ser relevado de sus obligaciones y regresa a los Estados Unidos, empleándose en una agencia publicitaria. Su primer contacto en el mundo del celuloide fue a través del Kansas City Film ad Service, donde comienza a hacer dibujos animados; allí conoce y hace contacto con Ub Iwerks-que tendrá un papel importante en su carrera profesional-con el que funda en 1920 la Iwerks-Disney Comercial Artist, de efímera presencia y en 1922 la Laugh-O-Gram Films Inc. dedicada a realizar cortometrajes basados en cuentos de hadas populares, pero los gastos de producción excedían a los ingresos que proporcionaban, por lo que en 1923 declaran la bancarrota.

Disney decide trasladarse al floreciente centro de la industria cinematográfica; llega a Los Ángeles con cuarenta dólares en el bolsillo y una película sin acabar en su maletín- Alice's Wonderland-. Funda en Hollywood los Estudios Disney, comenzando a producir dibujos animados junto a su hermano Roy O Disney, contratando un equipo de animadores que trabajan bajo las órdenes de Ub Iwerks.
De 1926 a 1928 hizo una serie de dibujos para Universal Pictures, logrando realizar su primera película sonora, “Willie el bote de vapor”, la primera realización que sincronizó animación con música, en la que aparece “Oswald el conejo afortunado”, el precursor de lo que sería el personaje ficticio más famoso de los Estudios Disney, Mickey Mouse, cuyos bosquejos iniciales-a partir de Oswald the lucky rabbit-, fueron realizados por el creativo Ub Iwerks, aunque los derechos le pertenecían a Disney. Este simpático muñeco se convierte en protagonista de distintos trabajos, pero su creador[2] abandona los estudios Disney y con el su personaje.

Tras perder los derechos sobre Oswald, luego de algunos problemas económicos, Walt Disney optó por crear un nuevo personaje, "Mortimer" que tiempo después fue cambiado por su mujer a "Mickey Mouse"-el dibujante se había casado con su colaboradora Lillian Bounds y el matrimonio tuvo dos hijas, Diane Marie y Sharon, que era adoptiva-. Durante la década de los 30, Mickey Mouse goza de un éxito arrollador, adaptándolo al comic y vendiendo todo tipo de productos relacionados con el ratón, que llegaría ser el personaje más conocido del mundo. El propio Disney se encargó de los efectos vocales de Mickey Mouse hasta 1947. Además inicia una serie de películas musicales titulada “Silly Symphonies” (Sinfonías tontas), iniciada con la danza del esqueleto.

En 1932 introdujo el color en árboles y flores; en 1934 creo el pato Donald, fueron naciendo personajes como Minnie-Mimí-Mouse y Daisy, y en 1937 realizó el primer largometraje de dibujos animados de la historia: Blancanieves y los siete enanitos-el primero en utilizar el Technicolor-, al que siguieron Pinocho-ganadora de dos Oscar-(1940), Fantasía (1941), y Bambi-la película más emblemática de la casa-(1942). Siguen Dumbo, Fantasía, Los 3 caballeros, Veinte mil leguas de viaje submarino y muchas más. Walt Disney sigue perfeccionando sus animaciones y utiliza la cámara multiplano-cámara de vídeo con el que logra un efecto de tridimensión-. El éxito de Blancanieves permitió a Disney construir unos nuevos estudios en Burbank. Se crean Goofy-tribilín- y Pluto.
Aunque los empleados de Disney eran los mejores pagados de profesión, en 1941 los animadores que trabajaban en su estudio se declararon en huelga, reclamando más bonificaciones y créditos en las películas. Disney la consideró una traición personal despidiendo al líder y a otros 16 trabajadores; el personal quedó dividido casi al 50% y hubo varios conatos de enfrentamiento. Finalmente aceptó al sindicato, pero nunca perdonó a los huelguistas, algunos fueron despedidos en cuanto la ley lo permitió, y otros optaron por irse.
Durante los años 50 y 60 Walt Disney Productions pasó a ser una de las mayores productoras cinematográficas. Comienza una nueva era con La Cenicienta (1950), Alicia en el País de las Maravillas (1951), pero su año clave fue en 1955 cuando estrenó con gran éxito La Dama y el Vagabundo y sobre todo porque ese año inauguró en Anaheim, California, Disneylandia, un parque de atracciones temático, que con el paso del tiempo se convertiría en la fuente principal de ingresos. Póstumamente se inauguraron otros, uno en 1971, en Orlando, Florida-Disneyworld-; otro en Urayasu, Chiba, Japón, al este de Tokio-Tokio Disney Resort- y otro en 1992 en Marne-la-Vallée, en las proximidades de París-Eurodisney-.
Los estudios Disney descubrieron muy pronto la importancia de la televisión. En 1950 produjeron su primer programa televisivo, One Hour in Wonderland-Una hora en la tierra de las maravillas-y patrocinó en la cadena ABC un programa llamado Disneyland-Disneylandia-dedicado a promocionar los parques de atracciones; también emitía diariamente Mickey Mouse Club-el club del ratón Mickey-, que continuaría hasta entrados los 90.

A lo largo de su carrera, Walt Disney obtuvo un total de 26 Premios Oscar por sus largometrajes de dibujos animados, la producción de documentales y películas de aventuras con actores reales, lo que lo convirtió en el personaje más premiado por la academia cinematográfica. Recibió 64 nominaciones al Oscar; 4 Emys, la Medalla de la Libertad de los Estados Unidos y de la Legión de Honor francesa, consiguiendo 700 premios en todo el mundo.

Disney en los últimos años de su vida logró convertirse en multimillonario, pero su salud se deterioró gravemente por un cáncer en su pulmón izquierdo, tras una vida de fumador empedernido; muriendo el 15 de diciembre de 1966, en el hospital San José, en Burbank, California, diez días después de haber cumplido 65 años de edad; la leyenda de su nacimiento se entrelaza con la leyenda de su muerte, pues algunos aseguraban que antes de morir se había sometido a un proceso de crionización-preservación mediante congelación a bajas temperaturas, de un humano vivo a quien la medicina actual ya no puede mantener con vida, en espera de encontrar algún día solución a su enfermedad, tiempo en que su reanimación sería posible-, afirmación también falsa, pues su cuerpo fue incinerado en el Forest Lawn Cemetery de Glendale, California.

Walter Elias Disney recorrió el denodado camino del éxito, no se puede negar, pues si acaso no fue el gran dibujante de todos los tiempos, fue el creador de un estilo inconfundible de películas de dibujos animados-convirtiéndolos en un producto de consumo de masas-y un gran hombre de negocios que supo construir un imperio que gestiona dieciocho parques de atracciones, treinta y nueve hoteles, ocho estudios cinematográficos, once canales de televisión por cable y uno terrestre, generando la fabulosa suma de 30 000 millones de dólares anualmente.

[1] Según los mojaqueros; nació en 1905 en Mojacar-precioso pueblo blanco de 6000 habitantes de la costa mediterránea, entre Almería y Cartagena-; su verdadero nombre: José Guirao Zamora, hijo del médico Gines Carrillo y de la lavandera Isabel Zamora, que emigró a Chicago y lo dio en adopción a los Disney.

[2] Ubbe Ert Iwwerks, conocido como Ub Iwerks (Kansas City, Missouri, 1901-Burbank, California 1971) de familia procedente de Frisia Oriental, en la Baja Sajonia (Alemania), conoció a Disney cuando ambos trabajaban para Pesman-Rubin Comercial Art Studio de Kansas City en 1919; trabajó con él ininterrumpidamente hasta 1930, jugando un papel fundamental en el desarrollo de Mickey Mouse-era reconocido por la velocidad con que trabajaba-, rompiendo con Disney cuando, cansado por su posición subalterna, el productor Pat Powers le financió sus estudios propios. Sin embargo se reincorporó a los estudios Disney en 1940, obteniendo por sus inventos dos premios Oscar.

viernes, 20 de marzo de 2009

El Denodado Camino del Éxito 25 Friedrich Heinrich Alexander Von Humboldt: Barón deslumbrante y Sabio sin paralelo.

Imagen: pintura de Joseph Stieler 1843

“Es increíble la fuerza que el alma puede infundir al cuerpo”


Brillante pensador de la Ilustración y el movimiento científico europeo de finales del siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX; científico de talla universal, viajero y explorador incansable; uno de los grandes sabios del occidente moderno, de una polivalencia extraordinaria, estudioso de la naturaleza que reunió los conocimientos suficientes para abarcar al mismo tiempo, geografía, mineralogía, antropología y astronomía y ligarlos con la demografía y la economía; erudito autodidacta de gran capacidad intelectual, que paradójicamente nunca obtuvo un título universitario. Además fue escritor, diplomático, historiador y un filósofo humanista, que a decir de Uslar Pietri, tenía un aire noble, inteligente, reposado y señorial.

Nació en Berlín, el 14 de septiembre de 1769, en el seno de una familia de la nobleza prusiana; hijo de Alexander Georg von Humboldt, oficial del ejército de Federico II el Grande de Prusia-territorio en las costas del mar Báltico, precursor de Alemania, estado reconocido por sus virtudes de organización, sacrificio, legalidad, pragmatismo, puntualidad y diligencia-, y de Marie Elizabeth von Hollwege, burguesa acomodada y culta.

Entre 1777 y 1787 recibió, junto con su hermano mayor Wilhelm-que sería lingüista y ministro-una educación esmerada en su casa materna, el castillo de Tegel-localidad del noroeste de Berlín, en donde actualmente está el más importante de los tres aeropuertos de la capital alemana-dirigida por profesores privados muy notables entre los que destacan sus preceptores de pedagogía, lingüística y botánica, que estaban influenciados por la Ilustración Berlinesa. En 1788 se forma intelectualmente en Berlín, asiste a la Universidad de Frankfurt del Oder para realizar estudios de economía y en1789 retoma sus estudios en la Universidad de Göttingen, recibiendo instrucción en Filosofía, Física, Idiomas, Grabado y Dibujo. También estudió ciencias económicas y administrativas, y letras clásicas. En 1791 ingresa a la escuela de Minas de Friburgo, desempeñando puestos de responsabilidad en la administración prusiana de minas. Poseía un talento poco común que le permitió hablar con fluidez ocho idiomas, entre ellos el español.
Realiza sus dos primeros viajes, que fueron el preludio de su fama: una expedición geológica por el Rin y otra a través de Bélgica, Holanda, Inglaterra y Francia; publica su primer trabajo-Florae fribergensis subterraneas exhibens-cuyo tema abordaba la flora subterránea. Tras la muerte de su madre a finales de 1796, Humboldt recibe una cuantiosa herencia, que le asegura autonomía financiera para realizar su sueño de explorar el mundo como investigador y viajero. Es importante señalar que jamás acepto dinero de gobierno alguno para evitar que sus investigaciones se supeditaran a fines secundarios como el comercio y explotación de plantas y minerales. En 1798 viaja a Jena-ciudad alemana famosa por su importante industria óptica-, Dresden-capital del estado federado de Sajonia, en Alemania-, Viena, Salzburgo-cuarta ciudad de Austria- y París. Es en ésta última ciudad en donde conoce al talentoso botánico y cirujano francés médico Aimé Jacques Alexandre Goujard Bonpland con quien se asocia en sus planes de viaje: Una expedición al Nilo, en el norte de África se ve truncada por la campaña en Egipto de Napoleón; y un viaje a las Indias Occidentales no puede realizarse por el bloqueo naval británico. Humboldt y Bonpland se dirigen en 1798 a Marsella, esperando embarcar al África, pero lo impide la guerra entre Francia y los berberiscos-etnia originaria del norte del valle del Nilo que los griegos llamaban libios; los romanos mauritanos y los europeos medievales moros-, por lo que parten a España con la esperanza de salir desde Cartagena bajo pabellón español.
Las dificultades los obligan a cambiar de planes, por lo que en febrero de 1799 se dirigen a Madrid, con el objeto de pedir permiso al Rey Carlos IV para viajar a las colonias españolas en América, durante la audiencia, el rey queda sorprendido por el buen dominio del español, del políglota Humboldt . La corte de Aranjuez les concede un amplio pasaporte para viajar al Nuevo Continente y a las Filipinas-con el compromiso de coleccionar piedras y plantas para los gabinetes naturales de Madrid-; por lo que el 5 de junio, zarpan del puerto gallego de La Coruña en la fragata española “Pizarro” en un viaje sin precedentes que duró cinco años, cuando regresan a Europa por Burdeos el 1 de agosto de 1804, después de recorrer los estados actuales de Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, México, Cuba y Estados Unidos. Lo novedoso del viaje por los dos hemisferios, el más grande jamás emprendido por un particular, estribaba en el hecho de ser exclusivamente de investigación científica con financiación privada y no un viaje de exploración que obedecía a intereses políticos de expansión como se acostumbraba hasta entonces.
Recorrieron diez mil kilómetros en tres grandes etapas continentales. Las dos primeras en Sudamérica, desde Cumaná y Caracas, hasta las fuentes del Orinoco y desde Bogotá a Quito por la región Andina, y la tercera por las colonias españolas en México.
La travesía por el Atlántico se prolongó durante 40 días, incluyendo una escala en las Islas Canarias, que aprovecharon los viajeros para realizar una excursión al Pico del Teide en Tenerife-3178 metros de altura-y efectuar otros estudios locales.

La primera etapa del viaje-de un año cuatro meses- tenía como destino la Isla de Cuba, pero una epidemia a bordo de tifus, obliga al capitán a dirigirse el puerto más cercano; así a los 30 años toca tierra firme americana, llegando el 16 de julio de 1799 a Cumaná-la primera ciudad fundada por los españoles en el continente americano-a donde fascinados por las bellezas de la costa deciden adentrarse en el país, casi dos meses después de permanecer en Cumaná-en ese momento capital de Nueva Andalucía, una de las seis divisiones administrativas de la Capitanía General de Venezuela-,llegan al Valle de Caripe donde visitan la famosa Cueva del Guácharo-ave fotofóbica, Steatornis caripensis, que significa “ave grasosa de Caripe”-; siguieron a Cariaco, embarcándose de nuevo hacia Cumaná, con destino a la Guaira, previa escala en Higuerote, emprendiendo marcha hacia Caracas-Bonpland lo hizo por tierra desde Higuerote-, donde permanecieron dos meses, efectuando la primera excursión científica a la silla del Ávila. Parten hacia los valles del Tuy y Aragua, desde allí se dirigen a los llanos centrales pasando por Atabapo y Calabozo-donde realizó experimentos con los peces eléctricos temblador (gimnotos)-, arribando el 27 de marzo de 1800 a San Fernando de Apure, punto de partida para el viaje fluvial por los ríos Orinoco, Apure, Atabapo y Negro. Exploran el Orinoco y sus afluentes, visitando Angostura, Nueva Barcelona y nuevamente Cumaná-en un viaje fluvial de casi 2000 kilómetros-; el 24 de noviembre de 1800, Humboldt y Bonpland abandonan definitivamente Venezuela con destino a Cuba, terminando su recorrido por el territorio venezolano en donde hicieron todo tipo de registros, desde las condiciones de los esclavos negros, los cambios experimentados por el lago de Valencia, recolección y clasificación de infinidad de plantas y animales, hasta observaciones astronómicas, incluidos un eclipse solar y una gran lluvia de meteoritos.
En Cuba estudian la Isla durante dos meses, esperando continuar el viaje para explorar la costa oeste de Norteamérica, hasta los lagos canadienses, luego volver hacia el sur por Ohio y el Missisippi, y regresar a Europa por México, Filipinas y las Indias Orientales. Abandonaron su idea de Norteamérica para incorporarse a la expedición mundial de capitán Baudin que atracaría en Lima, por lo que el 8 de marzo salieron hacia Cartagena con el objetivo de dirigirse posteriormente a Perú. Sin embargo, las condiciones climáticas los obligaron a seguir la ruta de los Andes que les tomó, finalmente, dos años, luchando contra la naturaleza hostil, viajando en mulas en condiciones laboriosas, coleccionando y estudiando plantas, animales y rocas; además transportando pesados y delicados instrumentos de medición.
Remontaron el río Magdalena, pasaron por Ibagué y Cartago, llegando el 6 de julio a la ciudad de Santa Fe de Bogotá del Virreinato de Nueva Granada. Recorrieron los montes de Monserrate y Guadalupe, el salto de Tequendama, la Laguna de Guatavita y las minas de sal de Zipaquirá, pasan por Popayán, y Pasto-donde explora el Galeras-dejando Colombia en diciembre de 1801.
Incursiona en Ecuador por Ibarra hasta llegar a Quito, explorando varios volcanes, entre ellos el famoso Chimborazo, permaneciendo en ese país un año. En Perú estudia la corriente oceánica que lleva su nombre y hace estudios sobre el desarrollo de las culturas indígenas. La intensidad de su correspondencia, los herbarios y las muestras geológicas que envía a Europa hace que su fama crezca a gran velocidad, por el mérito científico y por lo aventurado de su viaje.
Luego de recorrer Lima, salen del puerto del Callao, regresan a Guayaquil, Ecuador para embarcarse rumbo a México, llegando a principios de 1803; la belleza del virreinato y la hospitalidad de sus habitantes les lleva a permanecer un año en el país. Visitaron los centros de minería de Taxco, Real del Monte y Guanajuato. Recolecta minerales, clasifica plantas, mide alturas y con un acceso completo y sin precedentes a los archivos del virreinato realiza un tratado de geografía política: Ensayo político sobre el Reino de la Nueva España. Después de permanecer un tiempo en Jalapa, se embarcan en Veracruz, el 7 de marzo de 1804, hacia La Habana, para seguir a Filadelfia en los Estados Unidos, visita a Washington en donde lo recibe el presidente Jefferson y después de cinco años de viaje regresa a Europa, llegando a Burdeos el 3 de agosto; con su material científico llega a París-mas de sesenta mil plantas, bocetos de mapas, muestras geológicas y folios de datos geográficos-y es recibido y celebrado por diez mil personas, cuando aún no había cumplido treinta y cinco años de edad.

Viaja a Italia para encontrarse con su hermano Wilheim; se radica en París durante más de 20 años para continuar la elaboración de su obra enciclopédica: "Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente", aparecida en francés, en 30 volúmenes, entre 1816 y 1831. Realiza una expedición a Rusia y Siberia e inicia la redacción de su obra Cosmos, en la que condensa todos sus conocimientos geográficos. Sus últimos años los ocupa en la docencia y las labores diplomáticas que le correspondían como Chambelán del rey.
Casi con noventa años, muere en su castillo de Tegel de Berlín, Alemania el 6 de mayo de 1859, tras haber recorrido el denodado camino del éxito, dejando un legado de saber universal y enciclopédico de todas las ciencias naturales; en contraparte recibió toda clase de honores y reconocimientos como dar su nombre a especies de plantas y animales; elementos geográficos-glaciares, canales, picos, ríos, lagos, pantanos, cordilleras-;parques nacionales, monumentos y reservas naturales; condados, ciudades, pueblos y caseríos; buques; instituciones; universidades y hasta cuerpos espaciales.

lunes, 16 de marzo de 2009

Sucesos de Otros Lares 38 GROENLANDIA: Primer Productor Mundial de Criolita


Imagen: greenlandadventure.com


Los Inuit o esquimales-pueblo que vive en las regiones árticas de América y Siberia-poblaron una gigantesca isla-geográficamente parte del continente americano- a la que llamaron Kalaallit Nunaat, “nuestra tierra”, hasta que el año 982, el marino y explorador vikingo de origen noruego Erik Thorvalsson, mejor conocido como “Erik el Rojo” la llamó "Grønland" cuyo significado en danés es “tierra verde”; que por gozar de mejores condiciones climáticas que en la actualidad, comienza en el siglo XI su cristianización, quedando bajo la soberanía de Noruega en 1261 hasta la desaparición de los establecimientos nórdicos; en el siglo XVI fue redescubierta por Frobisher y Davis que hacen de Groenlandia una colonia danesa en 1721.
No obstante el nombre de tierra verde, el país se parece más a un desierto de hielo que a una pradera, con vegetación rasa que aparece en el deshielo, en la que los árboles se reducen a algunos abedules o sauces que no superan los dos metros de altura. Las únicas frutas de Groenlandia-nombre en español-son las bayas de las camarinas negras-Empetrum nigrum-pequeños arbustos con hojas perennes en forma de agujas; ingrediente indispensable en la gastronomía y de uso por su acción antidiarreica en la medicina tradicional Inuit.
Después de Australia-7.686.850 km²-es la isla más grande del mundo, situada en el Océano Glacial Ártico, después de la Antártida, con una superficie de 2,166, 086 km²; la mayor parte de la población vive en la Costa Oeste de Groenlandia; en la zona norte, a causa del frío polar, no vive apenas nadie. Con sus 57217 habitantes-26% en la capital Nuuk-, lo hacen el país menos densamente poblado del mundo-0,03 habitante por Km2-. Cerca del 84% de su territorio-1.755.637 km² -está cubierto por hielo, por lo que constituye la segunda reserva de hielo en el planeta-detrás de la Antártida-; su superficie libre de hielo asciende a 410 449 km². El clima es ártico, frío y seco, con fuertes alteraciones, en verano se alcanzan temperaturas de 15º y en invierno -40º. En general los fiordos del suroeste y la zona que rodea la Bahía de Disko disfrutan de temperaturas más cálidas gracias a la Corriente del Golfo.

13% de la población proviene de Dinamarca, 87% es de ascendencia diversa, principalmente de los inuit; se habla groenlandés-una lengua esquimo-aleutiana-, el danés y el inglés; la religión principal es luterana evangélica. Además de la capital Nuuk, otras “ciudades importantes” son Ilulissat-4100 habitantes- y Sisimut-5200habitantes-; siendo el transporte más importante el marítimo, aunque la mayor parte del transporte doméstico se realiza en avión o en helicóptero, careciendo prácticamente de carreteras, por lo que se usa el trineo tirado por perros. Las distancias en Groenlandia se miden en sinik, en “sueños”, en el número de pernoctas que dura un viaje. El número de sinik puede variar, según el tiempo y la estación. Los groenlandeses disponen de una red de seguridad social muy desarrollada, pero a la vez muy costosa; catorce escuelas profesionales locales cubren los sectores de la construcción y obras públicas, el siderúrgico y metalúrgico, el comercio, los productos alimenticios y la pesca industrial.

Groenlandia dejó de ser colonia danesa en 1953 convirtiéndose en territorio del Reino de Dinamarca. El primero de mayo de 1979 obtuvo la autonomía de Dinamarca, con gobierno y asamblea legislativa propios. En el referéndum del 25 de noviembre del pasado 2008 se aprobó la ampliación de su estatuto de autogobierno que le otorga mayores recursos económicos, el control de sus recursos petrolíferos, y la posibilidad de acogerse al derecho de autodeterminación, aunque seguirá perteneciendo al Reino de Dinamarca que mantendrá en sus manos, desde Copenhague, la política exterior, la defensa, la justicia y el sistema monetario. Los cambios entrarán en vigor el 21 de junio de 2009. Dinamarca desembolsa a fondo perdido 3200 millones de coronas-430 millones de euros-contribución que disminuirá con la autonomía, pues Dinamarca compartirá equitativamente las regalías del Petróleo con Groenlandia, una vez que superen los diez millones de euros.

Los groenlandeses se han convertido en una población rentista; los inuit han pasado de cazadores a asalariados; se duda que el petróleo, o la independencia puedan dar felicidad a la población, pues con la modernidad han aparecido los primeros casos de diabetes, una enfermedad inédita hasta hace poco en la isla; se disparan el alcoholismo, los suicidios y los delitos sexuales; la mayoría esquimal conoce uno de los índices de delincuencia más altos del mundo, y los inuit son ciudadanos daneses de segunda así como víctimas de las condiciones meteorológicas más extremas del mundo.

Desde el punto de vista documental, el asunto de la seguridad encierra una gran controversia, desde los que mencionan que Groenlandia es un país seguro con criminalidad cero, que solo habrá de cuidarse de los perros de los trineos porque no están totalmente domesticados y que el mayor riesgo que pueda enfrentar un turista es el de la hipotermia, ya que en Groenlandia no se bloquean las puertas al dormir y es uno de los seis países más tranquilos para hacer turismo-según AON, la segunda mayor aseguradora del mundo-junto con Botswana, Mongolia, Corea del Norte, Vietnam y Uruguay-. En contraste en un informe de las Naciones Unidas contra la droga y el Delito, de diciembre de 2008 señala que Groenlandia tiene una cifra de denuncias de violencia ocho veces superior a la media de otros países y tres veces superior a la media en lo que se refiere a asesinato. El informe “Los niños en Groenlandia” en el que participaron 1160 entrevistas telefónicas, las madres dijeron que el 35% había sido víctima de abuso sexual. Incluso Hans Enoksen, primer ministro de Groenlandia, nacido en 1956, fue víctima de una amenaza de muerte y agresiones verbales durante el pasado fin de semana-23 de febrero de 2009-.

Groenlandia, desde el punto de vista de organización política y administrativa, tiene tres distritos-landsele-: Avannaa, (Nordgrønland)-norte-, Tunu (Østgrønland)-oriente-, y Kitaa (Vestgrønland)-occidente-, en donde se encuentra libre de hielo el municipio sureño de Ivittuut-Ivigtût-el más pequeño de Groenlandia, en la costa de fiordo de Arsuk, pueblo minero fundado en 1806 considerado la capital del aluminio por ser el único yacimiento de criolita del mundo, explotada desde 1865-casi agotada en 1987-.Situado muy cerca del cabo de la desolación, pasando el famoso cabo de Farewell.

Setenta mineros viajaban todos los años desde Copenhague a explotar en compañía de otros setenta compatriotas que viven en Ivigtut todo el año, los yacimientos de fluoruro doble de aluminio y de sodio, la criolita. La aproximación a su costa es muy arriesgada por las grandes masas flotantes de hielo, requiriendo buques de reforzado blindaje. Los esquimales que habitan en las inmediaciones venían empleando desde tiempo inmemorial la piedra de “hielo infusible”, para limpiar, preparar y hacer imputrescibles las pieles de focas.

En 1806 llegó a aquellas regiones un alemán llamado Giesecke, viendo con asombro que aquella rarísima sustancia ocupaba una dilatada superficie del aquel suelo. Recogió unas muestras que llevó a Europa, donde analizadas encontraron el fluoruro doble denominado criolita.

La explotación del mineral se hace a cielo abierto, la mina ya ostenta un socavón de 135 metros de largo, por 45 de ancho y 30 de profundidad. Los trozos preparados en forma cúbica se llevan a los depósitos del muelle. Al frente de los trabajos hay un director-ingeniero, único habitante de la colonia industrial a quien el gobierno danés consiente que viva acompañado de su mujer y sus sirvientas, porque los demás mineros no pueden llevar a sus mujeres, para evitar enredos, celos y calamidades.

La criolita es un mineral, fluoruro de sodio-aluminio (Na3AlF6), con una dureza de 2,5 y una densidad relativa de 3. Cristaliza en el sistema monoclínico; incoloro, transparente y traslúcido. Tiene un aspecto ceroso peculiar que la hace casi invisible cuando se pulveriza. Su importancia radica en que se usa como disolvente de alúmina-óxido de aluminio- en la síntesis electrolítica del aluminio. Debido a su cada vez mayor escasez se ha sustituido en los procesos industriales por fluoruro de sodio-aluminio producido artificialmente.

El aluminio (Al) es el elemento metálico más abundante de la corteza terrestre. El químico danés Hans Christian Oersted lo aisló por primera vez en 1825. Se extrae de la bauxita, transformándose en alúmina y después en aluminio por electrolisis-la criolita da una mezcla eutéctica, que logra bajar el punto de fusión de más de 2000 a alrededor de los 900 °C-. Desde mediados del siglo XX es el metal que más se utiliza después del acero. Frecuentemente se prefiere producir criolita sintética, ya que tiene un mejor desempeño que la natural.

Si quiere observar auroras boreales, glaciares, ballenas, osos polares; o bien a modo de recuerdo traer joyas talladas en colmillos de narval, morsa o en cuerno de reno, recuerden que Groenlandia es la última frontera de la naturaleza virgen y salvaje.

viernes, 13 de marzo de 2009

Sucesos de Otros Lares 37 BRUNO TORFS: Genial Escultor Paraguayo-de origen sueco- valerosamente enfrenta el infortunio en Australia

Imagen: Collage de www.torfsart.com




Imagen: The Daili Telegraph


Todas las biografías disponibles en Internet dicen escuetamente que Bruno Torfs nació en Sudamérica, pero precisemos, nació en 1956 el seno de una familia de ascendencia sueca afincada en Paraguay, país en el que vivió hasta la edad de 15 años, cuando su familia regresa Europa, en donde Bruno se forma como escritor incursionando primero en las letras, pero su pasión por el arte manual le hizo evolucionar hasta llegar a ser pintor y luego un talentoso escultor.

Inicia una vida aventurera que le lleva a realizar viajes alrededor del mundo, experiencia de la que surgen primero óleos, que lo ubican como un buen pintor y después esculturas en madera y terracota que lo proyectan a un fuera de serie de reconocimiento mundial.

Después de 24 años de periplo, conoce un pequeño poblado de clima y vegetación de selva tropical en el estado de Victoria, al sudeste de Australia, ubicado 70 kilómetros al noreste de la ciudad de Melbourne: Marysville; aldea fundada en 1863 por un sueco John Steavensen-que puso el nombre a la Villa en honor a su esposa Mary-. Marysville a finales del siglo XX ya se había convertido en un sitio vacacional por sus hermosas montañas de tipo subalpino, sus lagos y por la principal atracción natural, las cascadas de Steavensen, las más altas de Victoria.

Bruno, su esposa Marleen y su hija Iris, entonces de 14 años, quedan tan gratamente impresionados del paisaje de Marysville, que acuerdan comprar una propiedad e instalarse ahí con sus seres queridos en forma definitiva, lo que han hecho, residiendo en el país-continente desde hace más de 13 años, en donde Torf encontró el sitio ideal para dar vida a sus increíbles creaciones artísticas. En solo cinco meses de arduo trabajo el proyecto jardín-museo de Torf cobro vida con el nombre de Bruno’s Art & Sculpture Garden, localizado en 51 Falls Road, Marysville VIC 3779, Australia, con un precio de entrada al jardín y a la galería privada de cinco dólares.

Este jardín místico, habitado por criaturas maravillosas y mágicas, atrajo a miles de turistas año a año, que llegaron de todo el mundo para admirar las hermosas esculturas de madera y terracota que combinaban perfectamente con la belleza natural del gigantesco parque, convirtiéndose el singular jardín en una atracción permanente.

Este particular artista comenzó en 1995 exponiendo apenas 15 obras, que en solo una década sumaron más de 280 obras entre pinturas, bocetos y esculturas en terracota, que ocultas entre la exuberante flora tropical ha dejado atónitos a los visitantes, que disfrutan con estas originales joyas artísticas. Bruno Torf nos ha regalado una dosis inconmensurable de alegría e inspiración con su incansable trabajo.

Todo iba muy bien, pero infortunadamente el 7 de febrero de 2009, la fuerza destructora de la naturaleza arrasó parcialmente el singular jardín, diezmando la obra del escultor, que se consumió ante el paso arrollador del peor incendio forestal que se tenga memoria en Australia, cobrando la vida de muchos vecinos de Marysville-uno de cada cinco de sus 519habitantes-; además de los muertos oficiales, los incendios destruyeron 1800 casas, arrasaron 455000 hectáreas de terreno y causaron 7000 personas desplazadas, según reporte del diario más importante de Sydney, Nueva Gales de Sur: The Daily Telegraph. El siniestro destruyó un suculento pedazo del paraíso australiano-mas del 80%-considerado como una meca del turismo, destrozando el corazón de la ciudad y de la gente, dejando una estela de devastación que observaba Torf con asombro al rescatar un puñado de preciosas piezas, cuando huía por la puerta de atrás de la galería.

Bruno y su familia-su esposa y sus dos hijas Iris y Klaartje-fueron extremadamente afortunados y sobrevivieron al “infierno de Marysville”, refugiándose en Melbourne, pero el artista se vió obligado a cerrar temporalmente su espectacular parque temático. En el incendio se perdieron libros y DVDs sobre el Bruno’s Art & Sculpture Garden; la galería de arte fue completamente destruida por las llamas, y solo pudieron salvarse un puñado de pinturas gracias a la decidida intervención de Bruno Torf que actualmente reside en un refugio y recibe apoyo del gobierno del estado australiano de Victoria. Los incendios en la región norte de Melbourne, de más de dos semanas de duración, causaron millonarias pérdidas materiales; la policía aún no cuantifica los daños ocasionados por el fuego en las esculturas de Torf, pues ese espacio cultural fue afectado parcialmente por las llamas.

En el corto tiempo que ha transcurrido desde la catástrofe Bruno ha recibido un apoyo abrumador de su familia, los amigos, conocidos y hasta de desconocidos de todo el globo, lo que le ha infundido una fe inquebrantable en la bondad de la humanidad que le ayudará a resurgir de las cenizas. A pesar de su gran optimismo y espíritu emprendedor, Bruno sabe que tendrá muchos días difíciles en su futuro. El solo pide que no lo olviden y que cada persona interesada en su progreso, como regalo debe mantenerse atenta a su evolución, que estará informando periódicamente en su sitio web: www.brunosart.com

La reconstrucción incluye la restauración de esculturas y la reposición de libros y nuevas ediciones de DVD que espera tener disponibles muy pronto y ya pueden ser preordenadas. Bruno muestra su confianza en si mismo cuando expresa su visión: “Queremos restaurar el jardín lo más rápido posible. Si podemos traer gente de vuelta pronto a Marysville, esto traerá una muy necesaria esperanza a la comunidad. Va a ser un tiempo difícil, pero todo el mundo en la ciudad con la que he hablado tiene gran optimismo a pesar que perdió mucho. Vamos a recuperarnos”, según reporta en su sitio web Andrew Kade, que es yerno de Torfs.

Unos 4000 bomberos-incluso llegaron desde Nueva Zelanda-, además de voluntarios combatieron las llamas con el apoyo de camiones, aviones cisterna y maquinaria pesada, aclarando que un buen lote de las casi 500 obras que Bruno Torf ha hecho y estaban expuestas ahí, están a salvo o son susceptibles de ser restauradas. Un reporte del 25 de febrero de 2009-la semana pasada-informa sobre el abatimiento del estado de ánimo de los habitantes de Marysville, que simultáneamente experimentaban desesperación, trauma, miedo, dolor; pero también esperanza, emoción, alivio y amor. El sueño que se convirtió en pesadilla ha obligado a Torf a hacer una sincera y honesta admisión, necesita ayuda, porque no obstante que tiene seguro sobre la casa y la galería, la cuantía no es suficiente para cubrir el costo total que se requiere para resucitar el jardín; cualquier clase de ayuda es bienvenida y será un gran paso hacia la restauración de lo que fue la principal atracción turística del poblado, proponiendo tres maneras de hacerlo: Pre-ordenar una copia de la edición especial del Phoenix coffee table book, en donde Bruno cuenta las desgarradoras secuelas del incendio, acompañándola de imágenes; comprar una copia de una edición de DVD con un documental galardonado que lleva a un viaje a un mundo mágico lleno de fantasía y humor, con imágenes de los jardines y obras de arte, anteriores al incendio, así como una entrevista con Bruno y su familia ; o bien donaciones en la inteligencia que cualquier cantidad será muy apreciada y utilizada con la mayor diligencia en la reconstrucción. Para contactar, favor de enviar mail a: info@brunosart.com; llamar al 03 9770 1409 o 0419 425 012. Para información de la evolución del proceso visitar la página de la reconstrucción-rebuilding page-o solicitar el boletín de renacimiento-rebirth newsletter-. Torf no detiene su atención en lo que perdió, su preocupación se centra en el nuevo comienzo, expresando “Este es un hermoso lugar, queremos traer de vuela al pueblo el río y el verdor del bosque”.












martes, 10 de marzo de 2009

El Denodado Camino del Éxito 24 Kong Fūzi: Epítome de la Sabiduría China

Imagen: Estatua en Yuengyang, Hunan

“Soy como el sándalo que perfuma el hacha que lo hiere”
Pensador, letrado, reformador, filósofo y maestro procedente del clan de los Kong de la China feudal de hace 2500 años, período de la historia conocido como la Edad de los Estados Guerreros, en la que los reyes luchaban entre sí para defender sus numerosos y pequeños reinos.

Kong Qiu-su nombre original- nace el año 551 a.C., en el seno de una familia noble arruinada, en el pequeño pueblo de Qufu, en el antiguo país de Lu, en el sudeste de la actual Provincia costera de Shandong en el nordeste chino, bajo el río Amarillo.

Hijo del comandante de un distrito en Lu que falleció cuando Kong Qiu tenía tres años, dejando a la familia en la pobreza, no obstante recibió una esmerada educación; desde joven mostró gran inclinación por los libros antiguos. Se casó a los 19 años y tuvo un hijo y dos hijas; debido a su precaria condición económica tuvo que trabajar como criado del jefe de distrito donde residía, empezando una carrera itinerante de maestro que veneraba las ideas y costumbres tradicionales, instruyendo discípulos que se reunían en torno suyo, logrando un merecido prestigio como hombre de profundo saber y de gran carácter, cuya fama se propagó por el principado de Lu, ganando el nombre de Kong Fūzi-Venerado Maestro Kong-, que los misioneros jesuitas del siglo XVIII latinizaron a Confutius, Confucios, hasta llegar a Confucio, nombre con el que conocemos actualmente la variante de Kung Fu Tse.

Este hombre sensato compendiaba su sabiduría en cinco virtudes: Tolerancia, Bondad, Benevolencia, Amor al prójimo y Respeto a los mayores y antepasados; basando su doctrina en recuperar a los antiguos sabios de la cultura china e influir en las costumbres del pueblo. Esta era la síntesis del Confucianismo, como una orientación ética y no una religión, pues apenas hay mención a la divinidad. El centro de sus preocupaciones fue la moral personal, tanto por lo que respecta a la orientación de las conductas privadas como a las normas del buen gobierno, como un sistema de pensamiento orientado hacia la vida y destinado al perfeccionamiento de uno mismo. Su objetivo no es la "salvación", sino la sabiduría y el auto-conocimiento.

Siendo aún joven, trabajó para la administración del estado de Lu. Su primer trabajo fue en los graneros estatales; desde los treinta y hasta los cincuenta años de edad, se dedicó al estudio y a la enseñanza. A los cincuenta años fue magistrado y, luego encargado de obras públicas. Más tarde fue designado Ministro de Justicia y finalmente, en el 496 a.C. primer ministro del monarca. En esa situación demostró ser un hábil administrador y restableció el orden político y la igualdad social. Estableció numerosas reformas que condujeron a una justicia administrada con imparcialidad y a la práctica erradicación del crimen. Confucio entendió que no puede haber paz y justicia si no hay un buen gobierno, pero el buen gobierno solo es posible cuando hay buenos líderes.

Dejó el trabajo en la Corte para fundar una Secta Filosófica y enseñar a su pueblo los clásicos antiguos de la literatura china; viajando por diferentes territorios impartiendo clases. El maestro K’ung fue el primero que reunió a un grupo de discípulos provenientes de distintos principados para formarlos adecuadamente en el buen gobierno.

La esencia de sus enseñanzas son la buena conducta en la vida, el buen gobierno del estado, el cuidado de la tradición, el estudio y la meditación. Su obra fue el origen del Confucianismo; instauró una moral social basada en la amistad (yen); la equidad (yi) y el respeto por los ritos culturales (li). Su mayor preocupación era prevalecer el orden en el estado y formar hombres que vivieran conforme a la virtud. Confucio creía en un poder invisible y eterno-el cielo-; su doctrina moral preceptúa la veneración de los antepasados, el ejercicio de las virtudes, el perdón de las ofensas recibidas y la observación de los usos y costumbres establecidos.

Luego de abandonar su tierra y el poder por catorce años, volvió a la patria; a los sesenta y siete años-en el 484 aC-comenzó su período más fecundo como compilador de textos y como filólogo, dejando una recopilación de documentos históricos denominada Shu Ching. Con sus numerosos discípulos recogió y sistematizó los cinco grandes textos de la tradición china: El célebre Yi-King o Libro de las Mutaciones, el Chu King o Canon de la Historia, el Chi-King o Libro de las Canciones, el Li-Ki o Libro de los Ritos y los Chun-Ching o Anales de primavera y otoño.

El sabio murió a los setenta y dos años en Lu en 479 a.C., siendo enterrado en Qufu-Shandong-; en cuya tumba se erigió el templo y cementerio de Confucio, que junto con la residencia de la familia Kong fueron declarados Patrimonio Cultural de la Humanidad en 1994. Después de su muerte fue divinizado, aunque el mismo en vida se consideraba un tzu, es decir un maestro, no un filósofo.

Confucio no llevó a cabo una exposición escrita de sus doctrinas, el único libro que escribió fue el Ch’un Ch’iu, en el que se ocupa, fundamentalmente, de restablecer el respeto por las jerarquías-el superior tiene la obligación de proteger y el subordinado de lealtad y respeto-; sus discípulos compilaron sus enseñanzas en un libro llamado Lun-yi (Discursos y Diálogos) Luen-yu (Los Discursos) donde están consignados los conceptos transmitidos por el maestro. La obra más importante de la enseñanza confuciana no fue escrita por el propio Confucio, sino por sus discípulos y se halla reunida en Los Cuatro Libros Clásicos o Shú. Se trata de la colección de diálogos, frases y sentencias pronunciadas a lo largo de su vida.

El primer libro clásico (Ta-Hio o Gran Ciencia) está dedicado a los conocimientos propios de la madurez; el segundo libro clásico (Chun-Yung o Doctrina del Medio) trata de las reglas de conducta humana; el tercer libro clásico (Lun –Yu o Comentarios filosóficos) resume de forma dialogada lo esencial de la doctrina de Confucio; y el cuarto libro clásico (Meng-Tse) fue compuesto por su seguidor Mencio.

El Lunyu (Analectas) es considerado la fuente de información más fidedigna sobre su vida y enseñanzas, y con el tiempo se convirtió en el modelo de comportamiento oficial y personal para muchos chinos. Las Analectas recogen una serie de charlas que Confucio dio a sus discípulos así como las discusiones que mantuvieron entre ellos, su título original-Lún Yu-significa “discusiones sobre las palabras”. Escritas durante el período de primaveras y otoños, las Analectas son el mayor trabajo del confucianismo, siguen teniendo influencia entre los chinos y en algunos países asiáticos aún hoy en día. Los capítulos están agrupados por temas individuales, sin embargo no siguen ningún orden especial.

Confucio recorrió el denodado camino del éxito pues dejó un impresionante legado; es la persona más recordada de la antigua China; fue respetado durante su vida y tras su muerte; ocupa el primer lugar en la literatura, en la filosofía y en la historia del pensamiento de China, siendo aún parte importante de la educación en ese país en donde es reverenciado por millones de personas casi como una divinidad. Sus Máximas son de uso común en todo el mundo, causando admiración y reconocimiento en todas las culturas.

Recientes cambios en el calendario de feriados públicos en China, que favorecen los festivales tradicionales a expensas de las fechas revolucionarias de la era comunista, decidió al gobierno a reducir a un día laborable el feriado del 1 de mayo y agregar tres fiestas tradicionales de una jornada para que la gente se enorgullezca de los 5000 años de historia y cultura de su país, entre ellas el Festival del Bote del Dragón, que se realiza el quinto día del quinto mes del calendario chino y una ceremonia ritual en homenaje al filósofo chino Confucio, el 28 de septiembre, fecha de nacimiento del gran Maestro.

sábado, 7 de marzo de 2009

Sucesos de Otros Lares 36 PLANTAGO OVATA: Desde la India, la fibra nuestra de cada día

Imagen: adinathherb.com

El Psyllium, conocido comúnmente como Isabgol-en Hindi- o Isphaghul-ispagul o ispágula en Español-, con nombre botánico binomial de Plantago ovata Forsk y popularmente en España como zaragatona blanca, plantago rubio y zaragatona de la India; en Francia plantain de l’Inde, en Alemania Indische Flohsamen y en Italia psillio semi bianchi, es una planta arbustiva originaria del norte de la India, Afganistán, Irán y Egipto, popularizada en la India con la llegada de persas y árabes en el siglo diez después de Cristo; ahora es en éste país en donde mas se cultiva ésta fibra conocida también como Indian Flea Seed-Yerba pulguera de la India, porque cada semilla de isabgol semeja una pulga-.

Aunque el psyllium también se siembra en Pakistán, España y Francia, y en otras regiones de la India-como Rajasthan y Madhya Pradesh-; el centro más importante de cultivo extenso-55000 acres- y exportación mundial de Plantago ovata es el industrializado estado hindú Gujarat-localizado al oeste del país, fronterizo con Pakistán-porque la India es la que tiene el control mundial del suministro. En Gurajat el Isabgol-1 está dando un rendimiento de 800 a 900 kilos por hectárea y se espera con el Isabgol-2 un potencial de una tonelada de semillas por hectárea. En Europa, sobre todo en la zona mediterránea existen otras variedades de la misma familia psyllium.

La medicina tradicional de Asia occidental, particularmente la ayurvédica y Unani, utilizaron las cáscaras y las semillas de ispagul para mejorar la digestión de ciertos alimentos; en Europa se emplearon desde el siglo XVI como remedio casero. Su uso como emoliente y laxante suave se propagó masivamente a los Estados Unidos y otros países desde la mitad del siglo XIX; posteriormente al descubrirse sus propiedades antirradicales libres se ha utilizado también en cosmetología.

El ispagul crece en terrenos áridos y pedregosos; es una planta herbácea pequeña-10 a 45 centímetros de altura-de cosecha anual, perteneciente a la familia de las zaragatonas, con tallos rectos erguidos, muy ramificados, que tienen en sus extremos unas espigas cilíndricas con flores blancas, con cuatro estambres, que se agrupan en cabezuelas redondeadas u ovoides; las corolas son membranosas y de color pálido y están divididas en cuatro lóbulos acabados en punta muy aguda; las hojas lanceoladas, lineales, pubescentes y dentadas. Su fruto es un pixidio-fruto seco sincárpico, similar a la cápsula, que se abre al madurar-; cada uno de ellos tiene un par de semillas negruzcas, brillantes, de unos 3 milímetros, con una concavidad en sus costados.

Las fibras alimentarias son aquellos compuestos ingeridos en la dieta que no pueden ser digeridos por las enzimas del tubo digestivo del ser humano; las principales fuentes son los cereales integrales y la legumbres secas-en menor medida la fruta y las verduras-; hay fibras solubles que forman geles al solubilizarse en el bolo alimentario, y fibras insolubles que tienden a quedarse en la superficie del bolo y aumentar el volumen del contenido intestinal; las semillas de Plantago ovata contienen fibras solubles e insolubles en una relación aproximada de 20:80; en las cutículas, por el contrario, la relación es de 70:30 a favor de las insolubles. La ispágula, constituida por una semilla desecada y por su tegumento-cutícula-tiene un efecto unido al contenido de mucílagos, que ingeridos con agua forman un gel voluminoso que hace aumentar el bolo alimentario provocando la distensión de las paredes del intestino que estimula la perístalsis y facilita la defecación.

Las fibras alimentarias solubles modifican la absorción de los lípidos y del colesterol, y modulan la liberación de insulina, por tanto se les atribuye, además de sus propiedades laxantes, una actividad hipocolesteromielizante e hipoglicemiante significativa. El Psyllium Plantago-que las hojas parecen una planta de pie- ovata es un llantén cuya epidermis o cáscara de las semillas actúan como un mucílago hidrófilo que tiene la propiedad de aumentar 14 veces su volumen al dispersarse en agua, formando un gel que no puede ser digerido por las enzimas gastrointestinales. Los tegumentos de la semilla de plantago representan la fibra ideal por su gran riqueza en mucílagos con lo que se crea sensación de saciedad y es posible reeducar el tránsito intestinal. El Plantago es la mejor alternativa para el tratamiento de fondo del estreñimiento crónico-pues es un laxante mecánico que normaliza el tránsito intestinal-y como saciante en dietas de control de peso. Varios cereales que contienen psyllium han surgido en el mercado, y se han promocionado por sus efectos potenciales reductores de lípidos y promotores de la salud cardiaca.

La principal actividad farmacológica reconocida para las semillas de ispagul es la laxante, ya sea en casos de constipación habitual, estreñimiento post-quirúrgico y hemorroides. También es muy empleado en presencia de diverticulosis y colon irritable. Algunos estudios sugieren que la cutícula del Plantago ovata inhibe la b-glucuronidasa bacteriana en el intestino, que puede ser tóxica o potencialmente cancerigena en el colon; aumenta la eliminación de ácidos biliares por las heces-sobre todo las semillas-; reduce los niveles de colesterol sérico total y de la fracción LDL y un aumento de la fracción DDL10; mejora la curva postpandrial de glucosa en pacientes diabéticos, especialmente en los no insulinodependientes-tipo II-. El psyllium puede ayudar a prevenir o aliviar las fisuras anales secundarias al estreñimiento, aunque no existe sólida evidencia científica al respecto. Por vía externa se ha empleado el macerado en forma de cataplasma tibia, para el tratamiento de heridas y eczemas. El cataplasma caliente en caso de forúnculos y abscesos.

El psilio puede retrasar el tiempo de evacuación gástrica y reducir la absorción de algunos fármacos; en su paso por intestino, la Ispágula puede interferir con la absorción de otros fármacos-glucósidos, tetraciclinas, insulina, nitrofurantoina, cardiotónicos, anticoagulantes, vitamina B12, carbamazepina, antidepresivos, agentes antiinflamatorios, diuréticos, salicilatos, sales de litios, calcio, cobre, magnesio o zinc-. En caso de diabetes deberá ajustarse o reducirse los medicamentos hipoglucemiantes.

Existen comercializadas diferentes formas de ispágula-sobres, polvo y granulado-; las dosis usuales vía oral en los adultos, es un sobre de 3.5 gramos de 1 a 3 veces diarias, iniciando en la mañana en ayunas, aumentando la dosis si es necesario hasta un máximo de tres sobres tomados antes de las comidas. Niños mayores de 6 años medio sobre de 1 a 3 veces al día, máximo 5 gramos. Mientras se este tomando debe ingerirse una gran cantidad de agua, al menos un litro al día. Debe disolverse en medio vaso de agua, si se toma antes de la comida disminuye el apetito. El efecto aparece de 1 a 3 días después de la primera ingesta.

Entre los efectos colaterales se menciona la posibilidad de generar flatulencia o sensación de obstrucción a nivel del esófago o del intestino. Se ha informado de reacciones alérgicas, incluida la anafilaxia, asma y rinitis por inhalación de las cáscaras de las semillas de Plantago ovata, principalmente entre operarios de la industria farmacéutica y en menor cuantía en la gente común. También se ha informado de obstrucción del tracto gastrointestinal en personas que mezclan la fibra con cantidades incorrectas de agua o en pacientes con anormalidades anatómicas y/o con antecedentes de cirugías de intestino.

El uso prolongado puede causar rebote con menor movilidad intestinal, en los ancianos uno de los efectos adversos puede ser la pérdida de potasio. No debe administrarse en presencia de obstrucciones esofágicas, intestinales o de íleo; en caso de alergia, sangrado digestivo o atonía del colon; pero las semillas se pueden administrar durante el embarazo y la lactancia por periodos breves. No olvidar dejar fuera de la luz directa el envase de la fibra y el producto en la mayoría de los países se puede adquirir sin receta médica, pues se considera más un complemento alimentario que un fármaco.

Por recomendación y prescripción de un importante y excelente Endocrinólogo, mi familia y yo hemos convertido al Plantago ovata en la fibra nuestra de cada día; utilizamos la presentación en polvo diluida en agua, en forma casuística, desde una a tres cucharadas diarias y testimoniamos que tiene un efecto positivo en nuestro estado de salud. Ustedes también consuman fibra.

miércoles, 4 de marzo de 2009

El Denodado Camino del Éxito 23 Ehrich Weisz Steiner: El GRAN Harry HOUDINI

Imagen: dailygalaxy.com

Mi mente es la llave que me libera”
Un ilusionista, prestidigitador o mago es un individuo que realiza juegos de magia, creando ilusiones en uno o más de los sentidos y la mente, haciendo parecer realidad lo imposible. Esta profesión ganó prestigio durante el siglo XVIII, y fue pasando por diversas modas hasta convertirse en una de las formas más populares de entretenimiento.

El que a la postre sería el ilusionista más célebre de todos los tiempos, nació en el seno de una familia judía en 1874, en la ciudad de Budapest, Hungría con el nombre de Ehrich Weisz Steiner. A los cuatro años de edad su padre Mayer Samuel Weisz y su entrañable madre Cecilia Steiner Weiss emigraron a los Estados Unidos, llevándolo a Appleton, Wisconsin en donde su padre ejerció de rabino de una congregación. Cuando se completó la familia tenía cuatro hermanos y una hermana: Theodore, Leopold, Natham, William y Carrie. En su casa solo oyó hablar el yidish-idioma judeoalemán hablado en Europa Central por los ashkenazis-, el húngaro y en el entorno familiar más amplio el alemán.

Empezó a trabajar desde muy pequeño, pues su familia padecía del doble reto de ser inmigrantes y estar inmersos en la depresión económica de principios del siglo XX; a los ocho años vendía periódicos y lustraba zapatos en las calles. Cuando tenía nueve años, su padre lo llevó a ver al Dr. Lynn, un mago viajero que acaparó su atención, formando con sus amigos un pequeño circo, donde el actuaría por primera vez con el nombre de “Erich, The Prince of the Air”, actuando como contorsionista y trapecista. A los doce años abandona a su familia en busca de mejores oportunidades en un esfuerzo por apoyarles económicamente, viajando por el país, aproximadamente por un año.

A los 13 años se reencuentra con su familia que se había mudado a Nueva York, en donde él practicaría labores de mensajero y costurero en una tienda de modas. Sus primeros encuentros con el mundo de la magia serían en pequeñas compañías ambulantes de teatro bajo el sobrenombre de “Eric Primero el Grande”; utilizaba su tiempo libre para estudiar magia y competir en eventos atléticos ganando varios premios en natación gracias a su complexión atlética. Las primeras actividades mágicas del joven Ehrich consistieron en sencillos trucos con cartas y otros números muy básicos, adoptando el nombre de “El Rey de los Naipes”.
En abril de 1891, a los diecisiete años de edad sacrificó su empleo en una fábrica de corbatas y comenzó su carrera como ilusionista; dejó de ser Erich para ser llamado profesionalmente Harry en consideración al gran respeto que sentía por uno de los magos más admirados de finales del siglo XIX y de la historia de la magia; nacido en Erie, Pennsylvania en 1849, de padres inmigrantes alemanes: Harry Kellar (1849-1922) que ostentaba el título de “The Dean Magic”-el Decano de los magos- y “The Most Beloved Magician in the History”-el mago más querido en la historia-.
Su nombre artístico lo completó agregando una i a Houdin en honor a Jean Eugène Robert-Houdin (1805-1871)- relojero que abrió un teatro de magia en París en la década de 1840-, ilusionista francés considerado el padre de la magia moderna, pues se había impresionado vivamente al leer la autobiografía del gran mago autor de los trucos de ilusión “el árbol de naranjas”-llevado al cine como The Illusionist en 2006- y la suspensión etérea. Artísticamente nace así el famosísimo Harry Houdini, la más grande leyenda de la magia.

Si bien empezó como trapecista, se dedicó finalmente a la magia de la que era profesional en todas las ramas, pero más conocido por sus escapismos imposibles. A Houdini como a todo el que empieza en un trabajo, le costo mucho llegar al éxito, ya que no le fue nada fácil, sus cinco primeros años intentó todo tipo de magia y manipulaciones, incluso en 1896 estuvo dispuesto a renunciar, ofreciendo en un periódico anuncios donde ofrecía vender todos sus trucos de magia y secretos por un valor de veinte dólares, afortunadamente nadie se los compró, pues la historia hubiera sido muy diferente.
El mas grande los magos escapistas, en un principio se hacia acompañar en sus actuaciones por Jack Hayman formando “Los Hermanos Houdini” especializados en el “Escape del enrejado”; posteriormente por su hermano Theo-mas tarde conocido como Hardeen-,desarrollando una serie de ilusiones de magia escénica, basadas en el arte del escape. Hardeen fue sustituido por una de las componentes del dúo musical “Las Hermanas Florales”, Wilhelmina Beatrice Rahner, con la que contrajo matrimonio a las dos semanas de haberla conocido en Coney Islands en 1894, lo que causó serios problemas familiares, pues ella profesaba la religión católica. Bess, como él la llamaba, trabajó con él cantando, bailando y ayudándole en algunos números mágicos, entre ellos “La Metamorfosis”, que haría célebre al mago. Sus primeros números serios tuvieron lugar en la ciudad de Scranton, al noreste de Pennsylvania, donde posteriormente se situaría el Museo en su memoria. Juntos viajarían a lo largo de Estados Unidos y parte del mundo-con una estancia europea de cuatro años- durante los siguientes treinta y tres años.
Uno de los escapes clásicos que se asocian con Houdini es la Metamorfosis. El ilusionista era atado e introducido dentro de un saco, a su vez dentro de un baúl todo ello era atado y sujetado con candados; un ayudante subía al baúl, levantaba una cortina e instantáneamente mostraba a un Houdini liberado en el lugar que ocupaba la ayudante; se abría el baúl mostrando a la asistente dentro de la caja asegurada por candados: ambos se habían intercambiado o metamorfoseado con el mejor arte de la magia. Se suele considerar a Houdini el mejor escapista de todos los tiempos, las habilidades para liberarse de ataduras con cuerdas, cadenas, camisas de fuerza, candados, barriles, cajas, baúles, bidones, bolsas, sacos, ataúdes, jaulas y habitaciones cerradas encantaban al público quien lo conocía por el “Rey de las Esposas”. Uno de sus grandes éxitos fue la “Aguja Mágica”, un efecto que lograba a través de la ingestión de docenas de agujas e hilo, para luego regurgitar todas las agujas atadas a lo largo del hilo, este truco lo ejecutó a lo largo de todas su vida.
Otro de sus núumeros grandiosos fue la “Cámara de Tortura China”, un enorme acuario donde era sumergido, colgado boca abajo por los pies, y de donde escapaba al cabo de unos interminables minutos. Uno de los actos mas impresionantes y el que más espectadores obtuvo fue el acto de “Caída al Vacío” más conocido como “Shock in the Air”, el cual consistía en realizar una caída libre pies arriba sin ningún medio de protección, realizando un salto desde lo más alto del Empire State. Este acto solo se realizó una vez dado su alta complejidad técnica. Un acto que casi le costo la vida fue el espectáculo del “bidón de leche” en el que contenía la respiración hasta por tres minutos. En general sus hazañas no eran trucos, sino resultado de su fuerza física, habilidad y técnica depurada.
A mediados de octubre de 1926 inició una temporada en el teatro Princess en Montreal, Canadá que incluía una conferencia sobre fenómenos psíquicos y espiritismo en la Universidad Mc Grill, invitando a los estudiantes a visitarlo en el teatro. Un estudiante, estrella del boxeo en la Universidad, preguntó si tendría el privilegio de golpear a Houdini en el abdomen, Houdini que se encontraba sentado aceptó el reto, recibiendo un golpe inesperado cuando no había terminado de levantarse y no estaba preparado para resistir tal impacto. Todavía al día siguiente, cumplió con sus presentaciones de la mañana y tarde; a pesar que su condición empeoraba, abordó el tren a Detroit, Michigan, donde arribó con severa fiebre y dolor abdominal, no obstante cumplió satisfactoriamente con la función nocturna del lunes 24 de octubre, esa fue su última actuación. Houdini se desmayó y fue llevado al hospital Grace donde en la cirugía encontraron el apéndice engangrenado.
Muere prematuramente de peritonitis, a la edad de 52 años, el 31 de octubre de 1926-el día de Halloween-, siendo enterrado en el cementerio judío Machpelah, heredando a Bessie Houdini-con la que no tuvo hijos-medio millón de dólares y al mundo una colorida leyenda matizada de emoción, valor y misterio.
El Gran Houdini recorrió el denodado camino del éxito: Como artista hizo de la magia un arte, rodó varias películas, fue estrella de cine y productor; como persona trabajaba incansablemente 18 horas al día, mantenía una magnífica condición física y permanentemente se actualizaba leyendo todo lo disponible sobre magia; económicamente del día a la noche, se transformo de un modesto artista, que ganaba 18 dólares por semana, en una celebridad con honorarios superiores a 2000 dólares semanales, cantidad muy significativa en la primera mitad del siglo XX. Es tradición de los magos celebrar sesiones en las que se invoca al espíritu de Houdini cada 31 de octubre; a casi 85 años después de su muerte aún se siguen escribiendo historias sobre él, despertando misterio y admiración, pues muchos de sus números no han podido aún ser desentrañados y mucho menos superados. Houdini llevó su arte hasta el límite de lo místico, gracias a su inteligencia, perseverancia y dones físicos.